In der Vergangenheit galten insbesondere die Vereinigten Staaten als Vorzeigemodell, wie durch den Hochschulsport Nachwuchskräfte gefördert und dadurch an den Spitzensport herangeführt wurden. Beinahe alle Hochschulen in den USA besitzen eigene Sporteinrichtungen und Studierendenteams, die in Wettkämpfen gegeneinander antreten.
In Deutschland dient der Hochschulsport Studierenden und Mitarbeiterinnen sowie Mitarbeitern zur Gesundheitserhaltung und Freizeitgestaltung. Zahlreiche Programme, wie beispielsweise der adh-Pausenexpress, dienen zur Gesundheitsförderung. Aber auch der Leistungssport ist stark an den deutschen Hochschulen beheimatet. Neben einem nationalen Wettkampfangebot des Allgemeinen Deutschen Hochschulsportverbands bieten internationale Veranstaltungen studentischen Spitzensport. Studierenden-Weltmeisterschaften (WUC) sowie Sommer- und Winter-Universiaden dienen den Aktiven der Deutschen Studierenden-Nationalmannschaft eine ideale Wettkampf-Plattform auf Spitzenniveau. So verwundert die hohe Zahl der Studierenden bei Olympischen Spielen auch nicht. 36,2% der Deutschen Olympiamannschaft in Rio de Janeiro waren an einer Hochschule eingeschrieben, sodass die Studierenden den größten Anteil stellten. Rechnet man die Hochschulabsolventen dazu, steigt der Wert sogar auf 42,9%. Unterstützt wird die Duale Karriere zahlreicher Spitzensportlerinnen und Spitzensportler durch das Projekt der Partnerhochschule des Spitzensports.
Sechs Mitglieder der Studierenden-Nationalmannschaft gewannen in Brasilien schließlich auch Medaillen. Fabian Hambüchen, adh-Sportler der Jahre 2013 und 2015 sowie Welthochschulsportler der FISU 2015, holte zu seinem Karriereabschluss Gold und ist vermutlich der prominenteste Hochschulsportathlet. Mit Philipp Wende (Rudern), Henri Junghänel und Christian Reitz (beide Schießen) holten noch drei weitere Sportler den Olympiasieg, die ihre Erfahrungen bei WUCs und DHMs sammelten.
„Dass am 20. September der internationale Tag des Hochschulsports gefeiert wird, zeigt die Relevanz und das gestiegene Interesse sowohl am Breiten- als auch am Leistungssport, den Studierende ausüben. Der Hochschulsport ist zentraler Bestandteil des Hochschullebens und übernimmt wichtige Funktionen für Sport und Gesellschaft“, freut sich adh-Vorstandsvorsitzende Dr. Katrin Werkmann über die Anerkennung, die der Hochschulsport durch die UNESCO mit diesem Tag erfährt.